En Estados Unidos, a principios de los años setenta, en plena revolución sexual, un empresario llamado Larry Flynt crea una cadena de establecimientos de strip-tease, que será la base de su gran imperio de revistas: Hustler fue, para muchos, una revista vulgar, sensacionalista y provocadora, pero convirtió a Flynt en el adalid de la primera enmienda de la Constitución americana.

Condamné à la prison à vie pour meurtre, Billy est relâché sur parole, au bout de treize ans et cela, grâce aux services rendus par un médecin véreux. Bien décidé à tout reprendre à zéro, il rejoint d'abord sa mère et sa fille, Jonsy. Cette dernière, véritable garçon manqué, vit avec sa grand-mère sur les bords du Mississippi et passe la plus grande partie de son temps à la pêche. Elle ne paraît avoir qu'un seul copain, Wexel, avec lequel elle ne dédaigne pas de jouer les grandes sœurs. Tous sont sans nouvelles de Billy. Sombre et lointain, ce dernier voudrait récupérer l'argent volé qu'il avait caché avant son arrestation et retrouve la mère de Jonsy. A la faveur de la rénovation d'un bateau, Jonsy va se rapprocher de son père... et c'est ensemble qu'ils partent pour Memphis... Wexel dont le père vient de mourir sera également du voyage...